플라스틱으로 인한 환경 오염의 문제점

"플라스틱 오염(Plastic pollution)"

 

플라스틱은 1950년 대 사용량이 폭증하면서 여러 형태로 환경오염을 일으키고 있습니다. 플라스틱은 세계 시장 규모가 7,500억 달러로 한화 약 840조원에 이르게 되었습니다. 2016년 유엔 발표에 따르면 세계 플라스틱 병은 4,800억 개로 집계 되었고 2021년 에는 그 수가 5,830억 개로 늘어나며, 플라스틱 폐기물이 약 10%를 차지하게 될 것이라고 합니다.

플라스틱이 환경오염에 치명적인 이유는 미생물이 분해할 수 없는 화학 구조를 가지고 있기 때문입니다. 우리가 흔히 버리는 스티로폼 컵은 50년, 일회용 기저귀는 450년, 낚시줄은 600년이 걸린다고 하니 참으로 심각한 일이 아닐 수 없습니다. 또한 플라스틱은 2010년 기준으로 최소 480만t 에서 최대 1270만t 이 바다로 흘러 들어 갔다고 합니다. 이런 일각에서는 2050년 바다에 물고기와 플라스틱 비율이 50:50이 될 것이라는 예측도 내 놓았습니다. 

태평양에 있는 거대한 쓰레기 지대는 이미 2009년에 두배 가까이 커져 한반도의 7배에 이르게 되었습니다. 이런 바다 쓰레기 섬의 90%는 플라스틱으로 이 중 잘게 쪼개진 플라스틱은 바다를 떠돌아 다니다가 바다 생물들에 먹이가 되고 이 미세 플라스틱(1mm미만의 플라스틱 입자)은 먹이 사슬을 통해 인간의 몸으로 들어오게 됩니다.

 

"미세플라스틱에 오염 된 해양환경"

앞서 말했듯이 미세플라스틱은 전 세계 해양에 퍼져 있습니다. 이미 다양한 해양생물과 사람이 섭취하는 수산물에서도 미세플라스틱이 검출되고 있습니다. 미세플라스틱은 바닷물 보다 밀도가 무겁기 때문에 최근 기사에 따르면 10,000m 이상의 마리아나 해구에서도 발견이 되었으며 이로 인해 심해에 있는 다양한 해양 생물들까지도 영향을 미칠 수 있다는 것이 밝혀졌습니다. 

WWF 독일본부 해양보존 프르그램 하이케 베스퍼 국장은 바다에 흘러 들어간 플라스틱 쓰레기는 회수하기 매우 어렵다며 플라스틱이 계속 작은 조각으로 분해되면서 미세 플라스틱 농도는 수십년간 꾸준히 증가할 것이라고 말했습니다. 다시 말하면 우리는 수십년동안 미세 플라스틱을 해양생물을 통해서 꾸준히 섭취하게 된다는 뜻 입니다.

"미세플라스틱은 우리에게 어떤 영향을 미칠까"

그렇다면 미세플라스틱은 우리에게 어떤 영향을 미칠까요? 이미 미세 플라스틱과 플라스틱 파편들은 전 세계 바다로 퍼져 있습니다. 한 연구에서는 인간의 혈액세어도 미세플라스틱 오염이 감지 되었다고 발표한 적이 있는데요 테스트한 80%의 인간들에게서 작은 플라스틱 입자를 발견 했다고 합니다.

이를 통해서 미세 플라스틱 입자는 몸을 통해서 이동이 가능하고 장기에 머무를 수 있다는 것을 보여 주는 것인데요 미세 플라스틱 입자가 인간 세포에 손상 및 조기사망을 유발 할 것으로 예측하고 있습니다. 또한 해양 생물들이 플라스틱을 먹이로 착각 하여 사망하거나 번식량을 감소시키고 각종 부작용을 유발시킬 수 있기 때문입니다.

연이여 바다 거북이나 갈매기의 뱃 속에 플라스틱으로 가득 차 죽음을 맞이했다는 기사를 본 적이 있으실 겁니다. 그린피스에 따르면 1분 마다 트럭 한 대 분량의 플라스틱이 바다로 쏟아져 들어간다고 합니다. 이런 추세로 계속 가면 2050년에는 물고기 보다 바다에 플라스틱이 더 많은 상황을 맞이 할 것입니다. 늦기 전에 플라스틱 소비량을 줄이고 지구와 우리 모두를 위해 플라스틱 쓰레기 배출 규제와 관리를 강화 해야 할 것입니다.